[历史连载]章献皇后刘娥（二）

　　章献皇后刘娥（一）见此链接

　　今宵，元休和钱惟演都一夜无眠。
　　　　二更的时候，一声惊雷将两人炸得同时跳了起来，推窗一看，却见一道电光闪过，滂沱大雨竟倾盆而下。
　　　　元休看着窗外，看着越来越大的雨，看着那风雷交加，心中的不安越来越大。
　　　　这雨来得快去得也快，下了大约小半个时辰，就停住了。元休见雨停了，才松了口气，这才发现不知何时，自己已经是全身冷汗。
　　　　听得更鼓敲过五更，元休用最快的速度自行换好衣着，推开门，却见张耆和刘美已经站在门外了。三人相互点了一下头，心照不宣向外走去。
　　　　走过回廊，却见钱惟演也已经着装齐备，率了几名家将正朝这方向而来。一行人会合后，便一齐上马，真奔新曹门。
　　　　昨日钱惟演已经从押送刘娥出京的御林宫口中得知，刘娥正是从新曹门出城。于是直向新曹门而去。
　　　　出了新曹门外，是五丈河，源自汴梁东北的济郓，东路诸道州的粮物皆从五丈河运入京城，五丈河有有五座桥，依次叫小横桥、广备桥、蔡市桥、青晖桥、染院桥。
　　　　众人沿着河岸一路搜来，皆不见刘娥踪影，钱惟演道：“河岸没有，便只有过桥去搜了。除了小横桥外，咱们四个人各带一个家将，分头自这四座桥搜过去，王爷您看如何？”
　　　　元休点了点头，几个人便各率一名家将，分头而行。
　　　　却说钱惟演下了马，与着家将过了蔡市桥，前面一眼望是，是驿道。两边都是茂密的松林。钱惟演眉头一皱，对家将道：“我搜左边，你搜右边，只要一找到马上叫我。”
　　　　两人再分头而行。钱惟演沿着松林间的一条小道慢慢地搜进去。这松林不大，沿着小道走了约一刻钟，眼见就要出了松林。钱惟演忽然站住了，他闻到了松林中，竟有一股淡淡的血腥之气。
　　　　此时天尚未大亮，松林间更是不甚光明，钱惟演心中的不安却是越来越强，他闻着血腥的气味，却是从那无路的密林中传出来。
　　　　钱惟演努力辨着那股血腥之气的来源，再次回头向无路的松林中走去。他高一脚低一脚地走着，松枝勾破了他的衣服，他半点也没有觉察到。
　　　　走了片刻，已经出了松林，那股血腥之气却是更重了，但见前面一个小土坡上，有一道乱七八糟的脚印拖痕，泥泞中竟杂着斑斑血迹。
　　　　钱惟演心头大震，急步跑上小土坡，却见土坡后的血迹更重了，顺着越来越多的血痕，他的目光落到最后一堆血迹里——泥泞上里，横卧着一个浑身血迹的人。
　　　　钱惟演飞快地冲了下去，抱起了那个人，未曾拂晓去她脸上的泥泞，便可肯定她就是刘娥。但见刘娥浑身泥泞，下半身的衣衫，早已经被鲜血染透。
　　　　钱惟演抱起刘娥，触手之处，刘娥竟是四肢冰冷，唯有下身微温之处，仍有血流不止。钱惟演这一惊非同小可，连声呼唤：“小娥，小娥——”
　　　　刘娥一动不动，脸色惨白如死，再探她的鼻息，呼吸竟是似有似无。
　　　　钱惟演解下外衣，包在刘娥的身上，抱起刘娥向外狂奔。
　　　　怀抱着的这具身体里的血一滴滴地自他的指尖流下，仿佛刘娥的生命，也这样一滴滴自他的指尖流失似的。钱惟演有生以来，只觉得从未有过此时的恐惧。他抱着刘娥不择方向狂奔，只见前面有一所农舍，他冲了上去，一脚踢开门，只唬得里头烧饭的一对农人躲避不及，还以为大清早来了强盗。
　　　　钱惟演直冲到炕上，将刘娥小心翼翼地放到炕上，才回头冲着那对农人夫妻道：“快拿热水来。”
　　　　随着话声，已经是一锭雪花银锭扔了过去。
　　　　那农人平素只见着通宝铜钱，却不曾见过整的银锭，忙拾着银锭还在将信将疑中。那农妇大着胆子走上前来，才一触着刘娥便惊叫一声：“呀，这个娘子的手好冷，当家的，快去烧姜茶！”
　　　　钱惟演平素是王家子弟，何曾见过这种情况，正慌得没做手脚处，忙拉住那农妇道：“你帮我看看，她这是怎么了！”
　　　　那农妇见刘娥裙间犹有血不断滴下，便上前掀起她的裙子，钱惟演忙转过头去，但听那农妇尖叫一声：“这娘子是小产啦，不得了，这是血山崩，不中用啦！”
　　　　“什么，小产？”钱惟演大惊，一把抓住了那农妇，他是那能开数石弓的腕力，此时激动之下，那农妇如何禁得，立刻尖叫一声：“好痛！”痛得坐倒在地。
　　　　钱惟演立刻回过神来，将荷包里面金银锭尽数掏出来塞到那农妇的手中：“你先帮她止血，这些都给你！”
　　　　那农妇摇头道：“唉，流了这么多血，这娘子怕是不中用啦！官人要是不死心，立刻抱她去城中让大夫瞧瞧！依我看也不中用！我也不过尽尽心吧！”忙跑到厨房，取了半碗不知道什么物事，自箩筐中取件干净衬子，道：“官人，我给娘子止血换衣。”
　　　　钱惟演见农舍狭窄，忙退了出去，走到房外打了个尖哨。过得片刻，分道去右边搜索的家将钱讯赶了过来，钱惟演吩咐道：“你立刻通知韩王到这里来，就说刘姬找到了。然后立刻回府，叫张大夫带了药箱过来，告诉他是妇人小产，一应用具都要带齐，赶快！”
　　　　钱惟演独立在门外，看着钱讯走远去通知韩王。他抬起手，看着手中刘娥的血犹未凝结，心中百感交集，只觉得愤恨之情，难以抑止。他握紧了双拳，重重地捶在了门前的树干上。
　　　　
　　

　　过了一会儿，那农妇走了出来道：“官人，已经换好了，血也止住了！”
　　　　钱惟演大喜：“大嫂，多谢你了，你家何来的止血药？”
　　　　那农妇走到门外一边洗手，一边随口道：“什么药不药的，抓一把香灰止住了。”
　　　　“香、香灰？”钱惟演顿时呛住，回过神来大怒：“岂有此理，你怎么可以用香灰这种东西。”
　　　　那农妇抬头茫然道：“不用香灰用啥？”
　　　　钱惟演顿了顿足，一时不知道说些什么好，只得一头先扎进农舍中去先瞧瞧刘娥。却见刘娥已经换了一身粗布衣服，血固然已经止住，可是仍然昏迷不醒，呼吸若有若无，仿佛死去了似的。
　　　　这时候姜茶已经烧好，钱惟演扶着刘娥，将姜茶一口口地喂下去，却是才喂了两口，刘娥身子一动，尽数呕了出来。钱惟演心中伤痛，端着姜茶恨不得以身相代。
　　　　正在此时，忽然听得外头一声撞响，回头一看，却是元休跑得急了，农舍低下，正一头撞上门柱，却也顾不得头撞痛了，疾步上前一把抓住了钱惟演急道：“小娥怎么样了？”
　　　　钱惟演看着他，得深吸一口气才能开口道：“你自己看罢！”
　　　　元休大惊，扑上去抱住刘娥，只觉得平时温香软玉般的身子，此时却是如此地冰冷，怀中人脸色惨白地将近死亡，奄奄一息仿佛随时会自他的怀中断气。大惊抬头，颤声道：“惟演，为什么会这样？”
　　　　钱惟演转过头去，道：“她小产了，昨夜下了一夜的雨，她……”一时间一口气堵在咽喉，竟是再也说不下去了。
　　　　元休紧紧地抱着刘娥，只觉得用尽自己的体温，也无法温暖怀中的身体，反而那身体的冰冷，却是一点一滴地传到自己的身上来，只觉得心中也是一片冰冷。他抬起头来，却看到那碗姜茶，问道：“这是什么？”
　　　　钱惟演道：“这是姜茶，大夫未来之前，只好先喝着这个。只是喂不进去，全呕了出来。”
　　　　元休点头道：“我来。”他接过姜茶，也只送了两口，刘娥依旧呕了出来，元休看着碗中已经不多的姜茶，一张口倒到了自己口中，对着刘娥的口，慢慢地喂了下去。
　　　　钱惟演看着他这样亲昵的动作，心中刺痛，手中却尽是冷汗，只怕刘娥会再呕出来。却喜这次没有呕出来，元休抬起头道：“再烧一碗！”
　　　　一碗半的姜茶就这样一口口地喂下去之后，也不知是抱得久了温差没这么大还是姜茶真的有用，元休抱着刘娥时，只觉得已经不似刚才那般冰冷。不顾自己口中灼辣的感觉，喜道：“果真有效呢，再烧一碗姜茶来。”
　　　　就这样元休一直抱着刘娥，一直到张太医赶来，也是抱着刘娥给张太医诊脉。看出了元休的疑惑，钱惟演道：“张太医世代是我吴越王府的女科太医，专为内眷诊脉。王爷放心，这人绝对可靠。”
　　　　元休点了点头，依着张太医的话，将刘娥的手递了过去，张太医看了脉，又将那农妇叫出去，仔细问明了病情，再调了药让那农妇为刘娥换了药，才道：“回王爷，刘姬本已有三个月的身孕，只因遭逢打击，受了外力，以致忽然小产。再加上她在雨夜里受了风寒，体力过度劳累，引以下身血崩。幸而发现的早，加上刘姬平日身体强健，刚才又及时喝下姜茶保了暖。若再迟个一两个时辰，只怕小医也无能为力了。”
　　　　元休急道：“你只说要不要紧？”
　　　　张太医道：“照刘姬的情况看来，只要过了这头七日，以后就无碍了！”
　　　　钱惟演脸一沉：“这么说，这七日内，还险？”
　　　　张太医微一犹豫，元休急道：“你说，快说！”
　　　　张太医恭声道：“王爷放心，王爷福泽深厚，有神灵相护，刘姬是王爷的人，应是吉人自有天相，当会无碍。”
　　　　元休心乱如麻，只听得一句“无碍”便道了一声：“赏！”钱惟演的心却沉了下去，这张太医原是他的家臣，他自然听得出对方话中的含意来，张太医说神道鬼，可是于刘娥的病情，却没有一个确定的答复来，那便是险到了极处了。
　　　　眼见天色渐黑，钱讯道：“王爷、公子，天色将晚，城门快关了，咱们得在城门关之关回去，免得惹人疑心。”
　　　　元休似被灼着了似地浑身一震，怒道：“我不走，小娥尚未醒来，我怎可弃她而去？”
　　　　钱惟演深吸了口气，看着外面苍茫的暮色，道：“不走不行，官家下旨逐的刘姬，你我一夜不归，必遭追查。一旦官家问罪下来，连累的还是她。再说，昨日官家动怒，你还要防着他再召你问话。此时刘姬的行踪，必须保密！为免引人注目，先让张太医和刘美留下，让这农妇来服侍刘姬。明日一早，你我再出城来看她！”
　　　　元休无奈，只得忍痛起身，一步三回头，钱惟演只得自己先硬起心肠，将他急忙拖离开来。两人带着家将赶回时，只见守城的禁军正欲关上城门，只差一步，就险些要关在门外了。
　　　　
　　

　　元休带着张耆，含恨赶回韩王府。
　　　　昨日保夫人进宫，却不料皇帝竟如此雷厉风行，立即逐了刘娥。潘蝶与保夫人欣喜之余也暗暗心悸，不料元休当晚竟夜不归府。潘蝶惊吓不已，立刻派了人去打探，却听得韩王在宫门外离开时，身边也未曾带着侍从。
　　　　正自惊惶失措之时，吴越王钱俶派了人来回报，今日韩王暂住吴越王府，请王妃不须担心。明日便会回府。
　　　　重赏了来人，等对方去后，潘蝶又急又气，对保夫人道：“你看他，堂堂王爷，竟为一个丫环这样行事，真真气人！”
　　　　保夫人叹道：“娘娘且听我一句罢。今日逐了小娥，娘娘已经遂心了。王爷着急上火，都是常情。他这是一时赌气，明日自能回来。”
　　　　潘蝶赌气道：“这算什么，还闹到吴越王府去了，他不怕丢脸我还怕呢！明日再不回来，我亲自上吴越王府去！”
　　　　保夫人忙道：“娘娘，且听老身一句罢。我们王爷是我从小奶大的，他的性子我最是知道，皆因为娘娘爱在王爷跟前使性子，那狐媚子却能伏低认小的，才哄了王爷喜欢。那狐媚子赶走了，这去的已经去了，王爷也是无法。明日王爷回来，娘娘可千万不要再犯以前的性子了。娘娘天仙般的容貌，身份高贵，那狐媚子如何能比，只消娘娘稍加温柔，自能得回王爷的心。”
　　　　潘蝶看了她一眼，笑道：“好，我便依着你的话。从此以后，只要他不纳狐媚子，我自然什么都依着他。”
　　　　保夫人笑道：“这才好呢，在官家跟前说这样的话，实非我的本心。只要你们夫妻和睦，让老身有服侍小王爷的一天，便是我做些孽，也还能补过了！”
　　　　只这一夜，两人也一宿未眠，次日便早早起来，潘蝶亲自准备了早餐待元休回来。未曾想元休早上没有回来，保夫人还劝说：“必是赶着上朝去了。”
　　　　只是得来的回报，今日并非上朝之期。
　　　　两人又等到中午，一连串地派人去吴越王府打听，却只听说韩王早早就出门离开吴越王府了。
　　　　两人无奈，只得又一直等到太阳将西，潘蝶慌了神，正与保夫人商量着是不是到各府去打听去，却听得一声报：“王爷回府了——”
　　　　潘蝶等到现在，早已经等得心如火烧，但听得元休回来，忙带人迎了出去。
　　

　　蒋姐姐，这些不是已经都贴过了吗？

　　元休一腔怒气，却见潘蝶打扮得喜气洋洋，心头更是大恨，见他一脸恨意，张耆忙拉了拉他。见了张耆眼色，元休想及刘娥，这才将一腔恨意硬生生压下，未发作出来。见着潘蝶也不答礼，仿佛没见着这人似的，哼了一声，便直向内行去。
　　　　潘蝶等了两天一夜，却等来这等脸色，心中也是暗恼，冷冷地道：“王爷去了哪里，一夜不归，叫妾身好生着急。但不知有什么重要的事，竟让王爷两天一夜也不回府？”
　　　　元休顿住脚步，脸上尽是愤恨之色，怒视潘蝶道：“你很想知道我去了哪儿吗？”
　　　　潘蝶冷笑道：“王爷是一府之主，妾身安敢管着王爷。只是王爷一夜未归，妾身挂念不已，而且，这事要是传到宫内，官家要怪妾身侍奉不周了。”
　　　　元休冷笑道：“你不必事事拿父皇来压我，好，我就随你所愿，我什么都告诉你，省得你东猜西猜，打鸡骂狗的。你猜得不错，我正是去找小娥了。”
　　　　潘蝶倒退了一步，想不到他今日竟是如此直爽，完全不象平日的他了：“王爷做事，原是轮不到妾身来说，只是那刘娥可是官家亲自下指逐出京城，王爷这样做，岂不是有意抗旨？这还得了，妾身可是为王爷着想。”
　　　　元休盯着她：“你是不是还想问问，我究竟有没有找到她，她怎么样了？”
　　　　潘蝶强笑道：“王爷肯说吗？”
　　　　元休眼神如刀锋一样锐利：“我找到她了，而且，她不好，非常不好，你是不是觉得很称愿，很开心？”他用尽力气，握紧了拳头，忍住了怒气的暴发，看着潘蝶，他的话语越发地森冷：“小娥怀了我的骨肉，现在孩子没有了，她自己还死活不知。能不能活，还要看上天是否肯垂怜于她。潘蝶，这样的结果，你满意了？你好、你够狠，我的亲骨肉、一条未出生的小性命，已经被你亲手害死。你要觉得还不够，你尽管再去告密，去哭去闹，再把小娥的半条命也断送掉，你就乘心如愿了，是不是？”他越说越是激动，一步步地逼近了潘蝶。
　　　　潘蝶看着他那森冷的眼神，心中一阵寒意，冷彻骨髓，她不由地一步步后退：“王爷，你别这样，妾身好怕！妾身、妾身可是绝无害人之意。”
　　　　元休大笑一声：“说得好，你绝无害人之意，便已经害死一条人命，你若有害人之心，那还有谁能活？”
　　　　潘蝶看着他的脸色，惊骇之至竟哭出声来：“我、我绝无此意呀！我真的不知道她怀了你的骨肉呀！”
　　　　元休冷笑道：“小娥不过服侍我几日，你便如此不放过她了。你要知道她怀了我的骨肉，只怕杀她更快了吧！哼哼，是呀，你自幼千军万马地过来，杀几个人对你来说算得了什么？只是你害死皇家骨肉，你可知罪？”
　　　　潘蝶惊骇得胡乱摇头：“不关我的事，不是我要害他的，真的不是我！”
　　　　元休厉声道：“你手上已经亲手杀了一条人命了，潘蝶，难道你昨夜，就不曾听到那个冤死的孩子的哭声——”他气得说不下去了。
　　　　 潘蝶的脸色吓得上牙打着下牙：“王爷，三郎，你别吓我，小蝶胆小，禁不起你吓。”她颤抖着伸出双手，想要抓住元休的衣袖，元休冷笑一声，拂袖而走，潘蝶抓了个空，忽然间黑暗中似有一阵冷风吹过，空气竟似传来若有若无的婴儿哭声，骤然间，潘蝶的脸上血色尽失，但听她喉头发出“喀喀”两声，一句话也未曾说出，便已经倒了下去。
　　

　　汴京城外的一间农舍中，晨曦初透，但听得一阵马蹄之声，两名华服贵公子，率着几名家将骑马而来。
　　　　留下家将在远处巡逻，那两名贵公子便穿过树林，走进农舍。
　　　　走在前头的是韩王元休，紧跟着的是吴越王之子钱惟演，今日他们借着射猎为借口，忙又出城来看望刘娥。
　　　　这时候农舍之中，早已经有人出来相迎。
　　　　元休问道：“小娥可曾醒了？”
　　　　留守的张太医道：“回王爷，刘姬昨夜里醒来了，只是……”他连连摇头。
　　　　元休皱眉道：“情况到底怎么样了？”
　　　　张太医叹道：“药医不死病，可也得有药医的机会呀。从昨晚到现在，刘姬仿佛生机全无，既不肯吃药，又不肯进食。这这这，小医纵有天大本事，也无处用武呀！”
　　　　元休急道：“我进去看看！”疾步冲进农舍去。那农妇见来了人，手中还端着药碗也忙迎上来道：“官人，您快来看看。”
　　　　元休皱眉道：“怎么了？”
　　　　那农妇道：“唉，小娘子今天醒来，什么也不肯吃，也不肯说话。我嘴都说干了，她只是不理我！”
　　　　元休拉过药碗道：“我来！”他走到床边，却见刘娥已经醒来，只是毫无生气地静静躺着，脸上是一片木然，眼睛空洞地望着上方。
　　　　元休轻轻地唤道：“小娥，小娥……”
　　　　刘娥一动不动，仿佛并未听见。
　　　　元休大惊，紧紧地抱住了她，连声呼唤：“小娥、小娥，你怎么了，你看看我，我是元休，是三郎来看你来了。你回答我一声好不好……”
　　　　在元休一连串的呼唤中，刘娥的身子微微一动，她闭上眼睛，一滴泪珠自颊边滚下，颤声道：“孩子——”
　　　　元休一阵心酸，哽咽着道：“没关系的，我们以后还会有更多孩子的，咱们永远在一起，再也不分开了。我要你再给我生十个八个孩子，我不会再让任何人伤害到你和咱们的孩子了？”
　　　　刘娥闭着眼睛，声音轻似游丝：“真的吗？我真的可以有这一天吗？都是我的错，是我保不了这孩子。雨好大呀，我一直走，一直走，只要我走到一个能避雨的地方，孩子就不会有事了。可是我找不到，我真的找不到……”眼泪无声无息地流下，流到元休的手里，流到他的心底里去。
　　　　元休的眼泪也无法抑止，他紧紧地抱着刘娥，哽咽道：“不是你的错，是我的错，是我没能保护好你们母子。小娥，你要好起来，你一定要好起来。”
　　　　刘娥轻轻地道：“我是不是不成了？”
　　　　元休惊恐地道：“不会的，不会的，你一定会好起来的。你若是也弃我而去，我活着还有什么意思？我倒不如也死了算……”他没有再说下去，因为刘娥的手掩住了他的口。
　　　　刘娥看着他，缓缓地摇头。这是自她昨夜醒来后，第一次肯对外界的事物言语，有所反应。
　　　　元休轻轻地拿起药碗，象昨日一样，先含在自己口中，然后对着刘娥的嘴唇，缓缓地送入。
　　　　刘娥轻颤一下，她自昨天到现在点滴未进，药到咽喉时却又呕了出来。元休轻拭了一下嘴角，又含了一口药喂过去。
　　　　药水在刘娥的口中停留片刻，终于咽了下去。刘娥的眼角，又有泪水悄然流下。
　　　　一碗药就在这样的送服中缓缓喝完，元休将刘娥轻轻地躺回床上去，一缕日光自破裂的屋缝中射入，正照着刘娥的半张脸。她长长的睫毛微微颤动，睫毛上一滴泪珠在阳光下映出七彩流光。
　　　　元休痴痴地看着刘娥，一动不动。
　　　　到了下午，刘娥再次醒来，元休又依样为她喂下一碗药来。张太医再次给刘娥诊脉时，咂咂称奇：“好生奇怪，脉象已经平和，血气也流动得较快了。恭喜王爷，看来刘姬这一关，是过来了。”
　　　　元休喜道：“太好了，太医果然妙手，我自会重重有赏！”
　　　　张太医擦了一把汗，决定什么也不说了，只管开药方便是。
　　　　看着刘娥再次睡去，钱惟演拉了一下元休，两人出了农舍，沿着松林缓步前行。钱惟演道：“昨日回府，可没出什么事吧！”
　　　　元休叹了一口气：“我一时气不过，就骂了潘氏，我谅她此时也不敢再生花样。”
　　　　钱惟演点头道：“是的，你进出瞒不过府里人。不过素性这样也好，至少保夫人不会再帮着王妃了。而且她怕再惹祸，也一定不会让王妃再生事的。”
　　　　元休冷笑道：“我还是一府之主，我就算说明了去找小娥又能怎么样？再告一次父皇，素性连我一同问罪！”
　　　　钱惟演道：“我想她们也不敢。只是我们每日这样来看刘姬，终究也不是办法。再说此处简陋，各色东西都不齐全，也不好让刘姬养病。需得想法把刘姬带回城中去，好生安置才是。”
　　　　可是去哪里呢？韩王府固然是万万不可再留，吴越王府是降王府第，只怕他府中飞进一只小鸟儿，也会在第一时间报进皇宫中去。
　　　　商议到后来，却是张耆主动解决了，他刚刚在北山子街附近买了一间宅子，便说将刘娥以他妹子的名义安置此处，倒可解决。
　　　　于是过了几日，看着刘娥渐可挪动，钱惟玉坐着吴越王府的马车出城进香，半道了拐了弯来接了刘娥一起入城，送到北山子街。城门口的守卫也只道是吴越王府的郡主进出一趟。
　　　　张耆的宅子，是一处极幽静的三进院子，院中引一道汴河的水流入，形成一个小池塘，种几枝荷花，绕着假山。院中种了几树桃花，此时正乍开。春光如此明媚，映得人心情也渐好。
　　　　张耆与妻子何氏住了前院，刘娥住了后宅，钱惟演送来两名侍女服侍，张太医日日来诊脉，元休更是恨不得将世上最好的补品来给她服用。如此调养将息，刘娥的身子，也一天天地好转起来。
　　　　而韩王妃潘蝶却病了，一天天地病重下去。
　　　　
　　

　　自从那一日决裂之后，元休再也没有进过她的房门，同时她也失去了她在府中的盟友保夫人。
　　　　保夫人行事，本就一向以元休为先。原先只为潘蝶是皇上指的正室王妃，韩王夫妻和睦，自是第一要事。为刘娥这等小婢，伤了王爷王妃和气，惹得元休读书无心，自是这个小婢讨嫌。因此上虽然为潘蝶所胁迫而去宫中进谗，心中自认为自己也是为了保得合府安宁。及至得知刘娥居然因此而小产，不禁大悔不已。小婢固然及不得王妃重要，可王妃又及不得皇家骨肉更为重要。想不到竟因自己的过失，使得王爷失去亲骨肉，一时间心中不禁有些怨恨潘蝶。心中又痛又悔又是不敢面对元休，再加上年纪终究有些大了。她先告了病假，取了私蓄日日去大相国寺为那个尚未出世便夭折的婴儿超度念经。潘蝶或有来请来叫的，一概推病不敢再与她搅和。
　　　　潘蝶自此，在府中的日子一天天地难过起来。元休根本不她说话，每日里早出晚归，回府就象应卯。她每日里等到极晚，等到他回来，却是看着她时，仿佛视若未见。她哭泣她请求她后悔她吵闹，元休却根本当她不存在似地，她一句话未说完，便见他冷笑一声转身已经走掉。
　　　　天气一天天暖和起来，春暖花开的季节，潘蝶的心却是一天比一天更冷。日子久了，连王府的下人们，也都见风使舵似地，开始躲着她了。每日里面对着可说话的，只剩下她自己带来的几个陪嫁保姆侍女们。
　　　　这样凄凉的日子，终于使她再也支撑不住了。这一日，她独坐堂上，等到极晚，元休才回来。见她仍是在等着，只是冷笑一声，径自去了揽月阁。
　　　　潘蝶呆呆地坐着，只觉得心里头一阵阵地发寒。好一会儿，才在侍女的催促下，无奈地起身回房。走过长长的走廊，但听得竹影摇风，月光下仿佛化作鬼影幢幢，风中竟隐隐传来几声儿啼。潘蝶脸色大惊，一把抓住了身边乳母的手：“张妈妈，你听到了吗？小孩的哭声，这里怎么会有小孩的哭声呢？”
　　　　张氏吓得脸色发白，强自镇定道：“没有的事，我就没听到呢！”话音未了，风中竟清清楚楚地传来几声儿啼，这一下子，连那几个小侍女也听得清清楚楚，侍女杏儿惊叫道：“真的有小孩的哭声呢，莫不是……”话未说话，已经被张氏打了一个嘴巴子：“胡说些什么，堂堂王府，怎么会有不干净的东西？”
　　　　潘蝶脸色大变：“什么不干净的东西，张妈妈，你也……”
　　　　张氏忙打自己一个嘴巴子：“真是老糊涂了，王妃，别理这些了，咱们早些安歇吧！”
　　　　潘蝶应了一声，走进院子，忽然间一阵冷风袭来，她打了个寒战道：“好冷！”
　　　　就这一夜，潘蝶受了风寒，次日早上，便觉得有些鼻息沉重，头昏难起。原来是寻常感冒，不料吃了好几贴药，也不见效，自此便渐渐成了症候。
　　　　她自小胆气本是极壮的，只是人一病下来，这心力便较平时衰弱许多，每日里昏昏沉沉地躺着，饮食渐渐地少了，到夜里便开始失眠多梦。夜半睁着眼睛看着窗外，恍惚间老是听到隐隐约约的儿啼之声。吓得她忙吵着将整个房间点得通亮，如此折腾了一夜，到天明时，病势却又重了一分。
　　　　自她生病以来，合府上下，便没有人来看过她。元休固然是不理不睬，便连保夫人自上次因她装病相逼，此时怕她再借此生事，也托故躲了。
　　　　如此病了将近一个多月，整个人都憔悴地脱了形，张氏气不过，派人请来了潘夫人过府。潘夫人一见到爱女如何模样，立刻儿一声肉一声地抱着她大哭，这边马上要叫人找了元休来理论。
　　　　侍儿出去找了半日，也没找着元休，只得空手来回。潘夫人大怒，立刻要带了潘蝶回娘家去，潘蝶只是摇头。潘夫人问得急了，潘蝶潸然泪下：“娘，我若是回了娘家，就回不来了。他是断断不会去接我回来的，难道说我们夫妻的缘份，要就此断了不成？娘，嫁出去的女儿泼出去的水，我就算死，我也得是韩王妃呀！”
　　　　潘夫人只听得肝肠寸断，抱着潘蝶哭道：“我可怜的儿呀，他怎么可以这样亏待了你。你爹爹是不在京里呀，要是他在京里，断断不会叫你这样吃亏的。”
　　　　潘蝶眼中闪过一抹亮光，轻声道：“是呀，爹爹呢？爹爹什么时候回来，他要是回来就好了！”
　　　　潘夫人抹了一把泪道：“你放心，你爹爹在前方，节节得胜。军报日日传来，咱们的大军一直向幽州推进呢！”
　　　　潘蝶轻声问：“咱们的大军，打到哪里了？”
　　　　潘夫人道：“自你爹爹出征以来，我日日看军报呢。听说曹彬将军的人马已经攻占了固安和涿州、灵丘等地，杀了贼相贺斯；田重进破了飞狐城，抓辽国的西南面招安使大鹏翼、康州刺史马頵和马军指挥使何万通。你爹爹更是了得，他率军自西陉而入，正遇上辽国兵马，打他们打得大败，千里追杀辽兵直至寰州，活捉了寰州刺史赵彦辛得了城池，再接下来，朔州节度副使赵希赞闻得你爹爹军队到来，立刻献了城池归降。应州节度副使艾正、观察判官宋雄也献城而降，云州也降了你爹爹。幽云十六州，咱们已经得了数州了。三路兵马都向幽州进发，再过一个月就要在幽州城下会师，攻下幽州，咱们就可以得胜还朝了。”
　　　　潘蝶听着潘夫人兴奋地说着老父的英雄事迹，脸上也渐渐发出了光亮：“是吗，爹爹真是英雄了得。”
　　　　潘夫人道：“是呀，只要你爹爹得胜还朝，他为国家血战沙场，立下如此大功。官家自然也会高看于你，韩王他也不好意思对你不好了！”
　　　　潘蝶的脸上，露出希望的笑容：“是呀，只要爹爹回来就好了。我要快些好起来，不能让他看到我这个样子。”
　　　　但是潘蝶等的这一天，并没有到来。
　　

　　到了五月中旬，前方报来的不再是捷报，而是凶讯。
　　　　依着原先皇帝所订的军事部署，大军分三路出兵：东路由曹彬等率领为宋军主力，采取缓慢行军战术，虚张声势，向幽州进发，以牵制辽军的主力；中、西路军分别由田重进和潘美率领，同时出击，速战速决，吃掉辽军右翼，然后中、西路军会合东进，与东路主力合势攻取幽州。北伐开始后不久，西路军收复了云、应、寰、朔等四州；中路军也攻下了飞狐、灵丘、蔚州。因此上捷报频传。
　　　　但是远在前方的曹彬东路军，眼见田重进部潘美部捷报频传，不由心中着急，再者此时见一路打来，辽军一击即溃，实无太大的作战能力。如此缓缓行军，何时能到幽州。一急之下，副将崔彦进提议加速行军，攻城克府直抵幽州，同时也可援助其他方面军作战。曹彬虽觉不妥，然而一战下来，新城固安等一击即破，军心大振，紧接着，又攻下了琢州等地。
　　　　中、西两路宋军频频进攻，屡战屡捷，实属意料之中，然而东路军进展神速，一路奏捷，连皇帝也颇为惊讶。由于东路军打的是胜仗，固属嘉奖之列。因此，即使曹彬的行动与事先部署相悖，皇帝依然下旨嘉奖。
　　　　整个计划就这样开始打乱了，北伐部署就这样开始走调。曹彬占领涿州后，父老乡亲见中原大军到来，百姓箪食壶浆，以迎王师。对着大军牵衣相泣道：“自五代十国以来，我等生活在胡虏之下，已近百年了。数代祖辈对南相望，不得归骨故乡。如今有生之年，又能见到中原大军到来，真是三生有幸哪！”场面之热烈，令人不禁泪下。
　　　　曹彬也不禁唏嘘不已，可是此时面临着的，不仅是大军的粮草问题，连城中百姓的粮食也无着落。辽军撤退之时，早将城中粮草尽行转移掉了。
　　　　辽帅耶律休哥奉萧太后旨，采用坚壁清野之计，令曹彬军无粮无草，不得前行，只得退兵补充粮草。辽军以逸等劳，采用游击战术，让曹彬军疲于奔命。等曹彬军粮草补齐再次进攻涿州不成，退兵之时，在歧沟关中了耶律休哥的埋伏，兵马折损了大半，曹彬败退至易州。
　　　　败绩报至京城，皇帝大惊，曹彬大军的败退，使得原计划中三军会师幽州城下的布置已经失败。此时田重进部和潘美部已经深入辽境，若是再遭伏击，后果不堪设想。因此立即下旨，令曹彬、崔彦进、米信立刻回京，命田重进部撤军回屯定州，潘美部全线撤军返回还代州，念原云、应、寰、朔四州的百姓盼归故土，令潘美护送四州百姓返回宋境，与吐谷浑各部族百姓分置河东、京西等地。
　　　　大军败绩，对于潘蝶来说，不亚于晴天霹雳。然而更大的风雷仍在后面。潘美人未返京，已经有人伏阙告状。由于潘美副将杨业战死寰州，杨业之妻折氏上奏，状告主帅潘美和监军王侁指挥有误，不依约定，致使杨业全军覆灭，杨业被掳绝食而死。
　　　　“这杨业是什么人？凭什么他的死，要怪到爹爹的头上来？”潘蝶看着潘美斑白的头发，忍不住问道。
　　　　也不过是半年功夫，潘美似乎老了足足十年，头上陡然多了许多白发，潘蝶看着老父的苍老，心中暗暗惊惧，原来这样一个仿佛山一样可依靠的人，苍老下来，竟然也会如此之快。想着他出征时大将军威风八面，如金甲神人似地。与此时躺上病榻上的老人，竟是判若两人了。
　　　　潘美苦笑一声：“杨业——”没有人比他更了解杨业了。
　　　　杨业本是北汉刘崇的部下，深得刘崇信任和重用，并得以赐姓刘，名继业。皇帝灭亡北汉，刘继业仍苦战不屈，甚至北汉主刘继元投降以后，还在坚持战斗，皇帝派刘继元亲自招降，刘继业才大哭解甲归降。刘继业归宋以后，复本姓杨，避当今皇帝祖讳，去继字，只留单名业。皇帝久有征伐辽国之心，因杨业在北汉之时驻守北方，对防御辽国有丰富经验，派其到代州为三交驻泊兵马部署，成为潘美的部下。前年辽国大军从雁门大举进攻，杨业从小路率领数百骑兵绕到辽军背后，与潘美的部队前后夹击辽军，杀死辽国节度使驸马侍中萧咄李，生擒马步军都指挥使李重诲，缴获兵甲战马若干，杨业也因此积功升云州观察使。辽人深惧杨业，称其为杨无敌。
　　　　此次潘美奉旨，护送云、应、寰、朔四州的百姓返归宋境，恰在途中，得知辽将耶律斜轸率十万大军已经攻破寰州。杨业建议避战疾行，尽早掩护百姓退回关内，以少量骑兵掩护大军撤退。但是监军王侁和副将刘文裕却不以为然，此时因西路军一直节节得胜，直取云、应、寰、朔四州，眼见胜利在望，却要因曹彬军的败退，而功败垂成。王侁在军中资历本浅，他原是田仁朗的部下，因为构陷了主帅田仁朗取而代之，将李继迁杀得大败，逃入辽境而崛起军中，深得皇帝信任。此时再征辽国，便派了他为监军。此时见军中人人心中尚是好战，便煽动军心，要在寰州与辽国再打一个大胜战，才光光彩彩地退回代州去。王侁心底很瞧不起杨业是个降将，但是军中向来讲究资历，他打得战不多，远不及杨业对辽作战多年，经验丰富，将他条条驳倒。王侁恼羞成怒，便逼住了杨业笑他不过是怯战枉称无敌，笑他原是个降将，自然不以大宋的军威为念。杨业本是条硬汉子，岂受他这般侮辱，眼见这一战在所难免。在场唯一能熟知耶律斜轸的战法之人，唯有他一个，明知此战必败，实不敢放心叫别人领军，只得自己请命率军前去。
　　　　潘美作为主帅，在这一场争执中，也着实犹豫。明知道王侁在挤兑杨业。然而杨业身为降将，在军中要付出比其他人多得多的努力，才能在军中站得住脚。杨业是他的部下，他非不肯维护，然而王侁是皇帝派来的监军，又是一个以诬陷主帅而起家的小人，他犯不着为了杨业而得罪王侁，况且，此时众部下的好战之心极盛，也不想做这个为难的事。想杨业与辽国交战多年，应是无碍。因此上，同意杨业出战。杨业出战前，他和主帅潘美做了约定，请主帅在要道陈家谷部署步兵强弩接应。潘美依约驻军陈家谷，等候了一天，仍未见杨业的消息报来。王侁心中暗忖，必是杨业得胜，撇下主帅大军，独战功劳，因此上迟迟没有消息。便想率军去抢功，又怕潘美反对，便自己率军出谷而去。
　　　　潘美得知消息，率兵追上王侁，此时却传来杨业战败的消息，王侁得知耶律斜轸大军将到，慌忙率军撤退。潘美率军正追赶王侁，结果被他撤退的兵马一冲击，整个大军阵脚大乱，无法成表抵抗将至的辽军，为防全军覆没，只得先撤军回代州。
　　　　后来他得到的消息是：杨业力战尽日，转战到陈家谷，没有看到接应的人马，却被耶律斜轸大军追来，只得再率领部下力战。杨业身受几十处伤，左右殆尽，仍手刃敌军数十百人，杨业筋疲力尽，战马又受了重伤，最后为辽军生擒。杨业的之子杨延玉，以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。
　　　　当到听到这个消息时，他已经和曹彬的军队会师了，并共同奉旨，入京述职。
　　　　那一日，他与曹彬在夕阳古道上相逢时，西风瑟瑟，他们都看到彼此头上新生的华发。
　　　　将军已老，白头相对，不胜萧瑟。
　　　　想当年他与曹彬平南汉、灭后蜀、定江南，南征北战，威震天下，打出这大宋天下一统江山。身经百战，所向批靡，曹彬潘美二人的名字，令天下敌手闻风丧胆。多年的征战未曾败过，然而，就在这一次，他们人生中的最后一场战役里，如此不荣光地败了。
　　　　他们是败给了谁呢，是败给了坐在幽州城中运筹帷幄的萧太后韩德让，还是那沙场宿将耶律休哥耶律斜轸，还是——他们是败给了自己？
　　　　若是以前那军纪森严的曹彬，岂容部将违令冒进，导致中了埋伏；若是以前那霸气悍烈的潘美，又岂容王侁这样的小人在他的军中指手划脚，以致折损大将？想当年曹彬出征，先皇太祖将所有部下的生杀予夺之权都交付曹彬，不必请旨。然而当今皇帝因上次高梁河大战失踪之事，居然有部将要推举赵德昭为帝，若是迟得片刻，帝位难保。此时他虽然将德昭德芳延美等一一铲除，却不免疑心军中仍有余党，且曹彬潘美，都是先皇太祖手中的功臣宿将，他不得不用，却不得不防。因此大军出发，要分成三路，而且每路各派副将监军节制。
　　　　两人彼此对望时，不胜唏嘘：“老了，真是老了。” 多年来高官厚禄，竟是人也老了，当年的血性也失了。若是换了以前的曹彬潘美，怎会顾忌。然而今日的曹彬潘美，却是不得有所犹豫，有所顾忌。然而战场上的战机，电光石火只在一刹那间，又岂容你有犹豫和顾忌的机会。
　　　　一着错，成千古恨。